கேரக்டர்-பஞ்சு

நான் வேலைக்குச் சேர்ந்த இரண்டாம் நாள் அந்த மனிதர் எனக்கு அறிமுகமானார். டே அம்பி! இஞ்ஜ வா என்றழைத்து என் பின்னணி முழுதும் விசாரித்து, சின்ன வயசு! சம்பளம் கைக்கு வரதுன்னு விரயம் பண்ணாத. பொறுப்பா இருக்கணும். ஆபீஸ் பரிட்சையெல்லாம் மடமடன்னு பாஸ் பண்ற வழியப்பாரு. யார்ட்டையும் சேரப்படாது. நாம உண்டு, நம்ம வேலை உண்டுன்னு இருக்கணும். நல்ல பேர் எடுக்கணும் தெரிஞ்சதா? நான் உன்னை வாட்ச் பண்ணிண்டே இருப்பேன் என்றார். அவர் என்னை கவனித்தாரோ இல்லையோ, நான் அவரை நன்கு கவனிக்க ஆரம்பித்தேன். 

ஐந்தடிக்கு கொஞ்சமே கொஞ்சம் உயரம் இருக்கலாம். மாநிறத்துக்கும் சற்றே குறைந்த நிறம். நெற்றியில் சின்னப் பிறையாய் சந்தனக் கீற்று. வழுக்கைத் தலை. குண்டான உடம்பு. வேட்டி சட்டை, பெரும்பாலும் செருப்பணிவதில்லை. சம்பள நாள், வேறு ஏதாவது அரியர்ஸ் தொகை வரும் நாட்கள், அது தொடர்ந்த ஒரு இரண்டு அல்லது மூன்று நாட்களுக்கு மட்டும் செருப்போடு பேண்டும் போட்டுக் கொண்டு வரும் மர்மம் உறுத்துமா இல்லையா?

நண்பனின் தந்தையும் இவரும் நண்பர்கள் என்பதால் அதிகம் சிரமப்படாமல் துப்பு துலங்கியது. பஞ்சு மாமா வட்டிக்கு பணம் கொடுப்பவர். வசூல் காலங்களில் பட்டாபட்டி ட்ரவுசரில் பணம் வைக்க, எடுக்க சிரமம் என்பதால் பேண்ட் போடுவார். அதிலும், பேண்ட் பாக்கட்டை நன்கு நீளமாக முட்டிவரை வைத்துத் தைத்திருப்பார். பணம் குனிந்து எடுக்கையில் முழங்கை வரை உள்ளே போகும். பஸ்ஸில் போகும் போது பிக்பாக்கட் அடிப்பவன் உட்கார்ந்துதான் ப்ளேட் போட வேண்டும். 

பஞ்சு மாமாவுக்கு அவசரத்துக்கு கடன் வாங்கி உடனே அடைப்பவர்களை அவ்வளவு பிடிக்காது. அப்படி வருபவரை, என்ன? இதுக்கென்ன அவசரம். வேற செலவு இருந்தா நிதானமா குடு. உன்கிட்ட பணமிருந்தா பேங்கில இருக்கா மாதிரி என்பார். பெரும்பாலும், ரொம்ப நன்றி சார் என்று சிக்கிக் கொள்பவர்கள் அதிகம்.

நிஜமோ பொய்யோ தெரியாது. முதல் வட்டியை வாங்கி உப்புக்குள் வைத்துவிடுவார் மாமா என்பது ஒரு பேச்சாக இருந்தது. அப்படி வைத்தால் கடன் அடையாமல் வட்டி கொழிக்கும் என்பது ஒரு ஐதீகமாம். பலரும் சலித்துக் கொள்ளக் கேள்விப் பட்டிருக்கிறேன். கொடுக்கலாம்னு தேடிட்டு போனேன்யா. அப்புறம் வாங்கிக்கறேன்னாரு. சரின்னு வந்து உட்கார வீட்டில் இருந்து ஃபோன். பையன் சைக்கிள்ள இருந்து விழுந்து ஃப்ராக்சர் ஆயிடிச்சாம். கொடுக்கப் போன பணத்துக்கு மேல இருநூறு கடன் வாங்கறதாப் போச்சு என்று புலம்புவார். 

மாமாவுக்கு ப்ரோகிதமும் உபதொழிலாயிருந்தது. விசேஷங்களில் வைத்துக் கொடுக்கும் வேஷ்டியையும் கடை விலைக்கு சற்றே குறைந்த விலையில் (இன்ஸ்டால்மெண்டில் கூட) விற்றுக் காசாக்கி விடுவார். பொதுவாக குதிரை ரேஸில் காசைத் தொலைப்பவர்கள்தான் அதிகம். 

பஞ்சு மாமா அங்கும் வட்டித் தொழிலில் சாதனை படைத்தவர். எங்கள் அலுவலகத்தில் பணி செய்துப் பின்னர் குதிரை பழக்குபவராகப் போனவர் இவருக்கு நண்பராம். ரேசுக்கு முன்னர் குதிரைகளை ரவுண்டுக்கு அழைத்து வருவார்களாம். எப்படியோ தகவல் பறிமாற்றத்தில் டிப்ஸ் கிடைக்கும் மாமாவுக்கு.

அப்போதெல்லாம் ரயிலில் சம்பாதித்து குதிரைக்குக் கொள்ளு வாங்க க் கொடுத்தவர்கள் அதிகம். மாமா முதல் ரேஸில் ஒரு குதிரையின் மேல் அதிகப் பணம் கட்டுவாராம். கேட்பவர்களுக்கும் சொல்லுவாராம். அந்தக் குதிரை ஜெயிக்குமாம்.

வந்தப் பணத்தை (நன்றாக கவனியுங்கள்) கட்டும் குதிரையின் மேல் நண்பர்கள்  சொந்தப் பணத்தைக் கட்டுவார்களாம். மாமா ஒரு தொத்தல் குதிரை மேல் சொந்தப் பணத்தைக் கட்டுவாராம் தொத்தல் குதிரை ஜெயிக்குமாம். மாமாவுக்கு வந்த பணம்தான் நஷ்டம். மற்றவர்களுக்கு வெறியாகிவிடும். 

அடுத்த ரேசுக்கு, மாமாவின் கருப்புப் பையிலிருந்து வெள்ளைக்காகிதக் கத்தை வெளிவரும். கடன் தொகை எழுதி கையெழுத்துப் போட்டு வாங்கிய காசை, மாமா கட்டும் குதிரைக்கு மாற்றுக் குதிரையில் கட்டித் தொலைப்பார்களாம். திங்கட்கிழமை வந்து மீள்பார்த்தலில் குற்றச்சாட்டும், மாமாவின் சமாளிப்பும் தமாஷாக இருக்கும். ரொம்பவும் எகிறுபவரை, ஏண்டா! என் காசு நான் எப்படி வேணா நாசம் பண்ணுவேன். நீ கடன் வாங்கி ஆடச் சொன்னேனாடா என்பார்.

ஒரே மகன். பிஸினஸ் செய்கிறேன் என முடிவு செய்ததும், கடன் கொடுப்பது குறைந்தாலும், பழைய கடன் வசூலும், வட்டிப் பணத்தில் ரொட்டேஷனுமாக ஓடியது. பையன் பிஸினெஸில் கொடிகட்டிப் பறக்கிறான். இனிமே எனக்கென்ன என்றாரே ஒழிய வட்டித் தொழில் மட்டும் நிற்கவேயில்லை. 

ஐந்நூறு ரூபாய் வாங்கி அடைக்க முடியாமல், ஐந்தாயிரம் வட்டிகட்டி ஒரு வழியாக கடன் திருப்புகையில் கூட வட்டி தள்ளுபடி செய்யமாட்டார். வட்டி கட்டாவிட்டால் வையும் வசவில் காதில் புகை வரும். ரிட்டையர் ஆன பிறகு வந்த செட்டில்மெண்ட் தொகையிலும் கணிசமாக வட்டிக்கு கொடுத்திருந்தார். 

கடன் மிஞ்சிப் போனவன் என்ன செய்வான். அதுவும் சிறு தொகைகள் அதிகம். பத்திரம் பவர் எதுவுமில்லை. கிறுக்கிய கையெழுத்தை வைத்துக் கொண்டு என்ன செய்ய முடியும். ஒன்றிரண்டு பேர் ஆனதைப் பார்த்துக்க. அசலுக்கு மேலேயே பத்து மடங்கு வட்டி அழுதாச்சி என்பது மெதுவே பரவ, ஆளாளுக்கு சந்தனப் பிறைக்கு பதில் நாமத்தைச் சாத்தினார்கள். 

ஒரு பக்கம் மகனுக்கும் பிஸினஸ் படுத்துவிட, இவரைப் பணம் கேட்டு பெரும் போராகிவிட்டது. ஒரு கட்டத்தில் பிஸினஸ் மேன், வேறு வேலைக்குப் போவதை விட அப்பாவின் பென்ஷனில் குடும்பத்தோடு சாப்பிடுவது கவுரவம் என பையன் முடிவெடுத்துவிட ரொம்பவே நொடித்துப் போனார். 

ஒரு முறை செண்ட்ரல் ரயில் நிலையத்தில் பார்த்தேன். நீர்காவி வேட்டி, மேலும் கீழுமாய் பட்டன் போட்ட சட்டை. சட்டை பாக்கட்டில் கற்றைப் பேப்பர். கருத்துப் போய் வெறுங்காலுடன் பஞ்சடைந்த கண்களுடன் தடுமாறியபடி போய்க் கொண்டிருந்தார் பஞ்சு.